중국 광둥성 한 마을에서 촉법소년 4명이 유기견을 잔인하게 학대한 뒤 살해한 사건이 발생해 세계적으로 공분을 사고 있다. 중국 현지 매체 펑파이신문 등에 따르면 지난달 30일 제양시 제둥구 신헝진의 초등학교 6학년 남학생 4명은 ‘왕왕’이라는 이름의 떠돌이 암컷 개를 산 채로 불태워 죽이고, 새끼 3마리를 막대기로 때려 숨지게 했다. 공개된 영상에는 이들이 긴 막대기로 새끼 강아지들을 무참히 때리고, 어미 개를 고문한 뒤 기름을 붓고 불을 붙이는 장면이 담겼다. 영상이 온라인상에 확산하며 거센 공분이 일자 지방정부는 조사에 착수했다. 그러나 가해 학생들이 모두 14세 미만이어서 형사처벌 대상이 아니었고, 현지 교육 당국은 이들을 전문교육기관에 보내 교육을 받도록 조치했다. 하지만 이 같은 조치는 여론의 분노를 잠재우지 못했다. 이후 일부 유명 인사들이 사건 관련 게시물을 공유하면서 논란은 중국 전역으로 확산했고, 결국 국제적인 관심사로 번졌다. 사건 이후 뉴욕 타임스스퀘어에는 해당 사건의 진상 규명을 촉구하는 대형 광고가 게시됐고, 홍콩과 대만에서도 건물 전광판과 버스 광고를 통해 사건을 알리는 움직임이 이어졌다. 또한 현지 누리꾼들은 어미 개 ‘왕왕’의 사진과 영상을 ‘#JusticeForWangWang’ 해시태그와 함께 소셜네트워크서비스(SNS)에 공유하며 지지를 표명했다. 이 같은 여론의 분노는 가해 학생 4명과 보호자들이 엄중한 처벌을 받지 않았다는 사실뿐만 아니라 동물 학대를 처벌하는 법률이 미비하다는 데서도 비롯됐다. 온라인 손오공 게임 현재 중국에서는 동물 학대를 처벌하는 법적 장치가 미흡해 고양이나 개를 잔혹하게 학대하더라도 가해자가 중형을 선고받는 사례가 드물다. 일부 누리꾼들은 가해 학생들의 이름과 학교, 학년, 부모의 직장 등을 온라인에 공개하며 이른바 ‘신상털기’에 나섰다. 제양시와 연관된 기업과 인물들까지 비난의 대상이 됐다. 영화 ‘할머니께 보내는 연서’에 출연한 배우 리쓰퉁은 광둥성 제양시 출신이라는 이유만으로 온라인상에서 악성 댓글과 불매운동에 시달린 것으로 전해졌다. 이후 그가 체결했던 광고 계약이 철회됐다는 보도도 나왔다. 국내 비영리단체인 동물권단체 케어는 “왕왕이 가족 추모 및 중국 동물학대 강력 처벌 촉구 집회에 참석해 달라“며 집회 참석과 서명 동참을 호소했다. 00; font-f